1996年7月,亚特兰大奥运会男篮赛场，中国男篮对阵阿根廷的爱游戏官方入口终场哨声响起，比分定格在87比77，球员们冲向场边那位戴着眼镜、神情严肃的主教练，将他高高抛向空中，那一刻，中国男篮历史性地闯入奥运八强，创造了至今仍被铭记的“黄金一代”传奇，而随着宫鲁鸣教练的身体被抛起，中国篮球的未来似乎也连同那些未解的悬念，一同悬在了空中。
宫鲁鸣接手中国男篮帅印时,面临的是一支青黄不接的队伍，1995年，中国男篮在韩国首尔亚锦赛上惨败给韩国，失去了直接晋级亚特兰大奥运会的资格，国内舆论一片哗然，人们对这位年仅39岁、执教经历并不显赫的教练充满怀疑。
宫鲁鸣有着自己的篮球哲学,他摒弃了单纯依赖身高的传统思路，强调速度、灵活性和团队配合，在备战奥运落选赛的集训中，他大胆启用年轻球员——22岁的王治郅、21岁的李楠、19岁的巴特尔开始崭露头角，与胡卫东、孙军、刘玉栋等中生代球员形成了奇妙的化学反应。
1996年4月,在马来西亚举行的奥运落选赛上，中国男篮连续击败加拿大、希腊等强队，以令人惊艳的表现抢到了通往亚特兰大的最后一张门票，宫鲁鸣的战术布置和临场指挥开始赢得认可，但更大的考验还在后面。
奥运会小组赛,中国男篮被分入“死亡之组”，同组有美国梦之队、立陶宛、克罗地亚、阿根廷和安哥拉，首战面对拥有奥拉朱旺、奥尼尔的安哥拉，中国队以70比67险胜，取得开门红，次战对阵克罗地亚，虽然最终失利，但球队展现出的顽强斗志令人印象深刻。
真正的转折点出现在第三场对阵阿根廷的比赛,此前两队战绩均为1胜1负，此战胜者将极有可能晋级八强，比赛过程跌宕起伏，中国队一度落后两位数，但宫鲁鸣及时调整战术，换上“小快灵”阵容，加快比赛节奏。
第四节关键时刻,胡卫东连续命中三分，单场砍下22分；年仅19岁的王治郅在篮下送出关键封盖；李晓勇稳健控制比赛节奏，当终场哨响，中国队以10分优势获胜，球员们压抑已久的情绪瞬间爆发，于是有了那个经典画面——他们将宫鲁鸣一次次抛向空中。
“那一刻，我爱游戏感觉到的不是兴奋，而是如释重负。”多年后，宫鲁鸣在回忆这段经历时坦言，“我们把不可能变成了可能，但我也清楚，中国篮球的未来还有更多挑战。”
宫鲁鸣被抛起的那一刻,象征着中国篮球短暂抵达的高峰，也预示着未来将面临的诸多悬念。
人才断层如何填补？
“黄金一代”球员大多出生于1970年前后，到2000年悉尼奥运会时，他们将步入职业生涯后期，宫鲁鸣在亚特兰大后曾直言：“我们现在有胡卫东、孙军、刘玉栋，但五年后、十年后呢？青训体系必须改革。”这一预言在后来得到验证，中国男篮在2002年世锦赛和2004年奥运会虽仍有不错表现，但新生代球员的成长速度明显滞后。
战术体系如何进化？
宫鲁鸣在亚特兰大展示的灵活打法——快速转换、外线投射、团队篮球——给中国篮球指明了新方向，但随着国际篮球趋势的变化，中国男篮是应该坚持自己的特点，还是全面向欧美强队学习？这个争论在随后的二十年间反复出现，每一次大赛失利后都会被重新提起。
职业化改革何去何从？
1995年，中国篮球甲级联赛（CBA）刚刚成立；1996年奥运会的成功无疑为职业化改革注入强心剂，但如何平衡联赛商业发展与国家队成绩？如何建立健康的青训与职业衔接体系？这些体制性问题随着宫鲁鸣被抛向空中，也一同被悬置在了中国篮球的发展道路上。
亚特兰大八强的成就,其意义远超一场比赛的胜利，它证明了中国球员有能力与世界强队抗衡，关键在于找到适合的战术体系和团队凝聚力，宫鲁鸣的执教理念影响了一代中国篮球人：
这场胜利也带来了一些“甜蜜的负担”，公众对中国男篮的期望值被拉高到新的水平，此后每一次大赛，人们都会以“八强”作为衡量标准，这种期望有时成为动力，有时则转化为压力。
从1996年到今天,中国篮球经历了姚明时代的辉煌，也品尝过连续无缘奥运会的苦涩，宫鲁鸣后来曾两度回归国家队执教，2015年带领中国男篮重夺亚锦赛冠军，仿佛一个轮回，但那些在亚特兰大被抛向空中的根本性问题，依然以不同形式存在着：
青训体系是否真正完善？篮球人口是否持续增长？职业联赛是否健康有序？中国篮球的风格该如何定义？
每当大赛来临,人们仍会想起1996年的夏天，想起那个被抛向空中的身影，宫鲁鸣本人曾如此评价：“我们那一届完成了历史使命，但中国篮球的使命永远在更新，每个时代都有自己的挑战，没有一劳永逸的解决方案。”
或许,这正是体育的魅力所在——胜利的瞬间将一切悬念暂时悬置，但落地之后，道路仍在延伸，中国篮球在亚特兰大达到的高度，既是一座里程碑，也是一面镜子，映照出过去的荣光与未来的挑战。
宫鲁鸣被抛向空中的那天,中国篮球的某种可能性被定格在了最高点，而随着他缓缓落下，那些关于未来、关于发展、关于方向的悬念，并未随之尘埃落定，反而继续在空中飘扬，等待一代又一代篮球人去触碰、去解答、去实现。
